Освоение космического пространства, теоретические основы которого разработал великий российский и советский ученый К.Э. Циолковский, началось в 50-е годы прошлого века.
В 1957 году в Советском Союзе на околоземную орбиту были выведены первый искусственный спутник Земли и аппараты с живыми объектами, в том числе и со знаменитыми собаками Белкой и Стрелкой.
Случилось так, что и мы, юноши 1939 г. р. из Одесской области и Молдавии, стали причастны к ракетной технике. В октябре 1958 года меня и моих сверстников призвали на срочную службу в части противовоздушной обороны Московского округа. У ребят этого призыва произошло два очень значительных события. Наши коллеги – ракетчики ПВО 1 мая 1960 года сбили под Свердловском американский самолет-разведчик У-2 (летчик Ф. Пауэрс). Ко встрече с ним были готовы и части в Подмосковье, но до нас он не долетел.
В сентябре этого же года наш полк произвел на ракетном полигоне Капустин Яр учебно-боевые стрельбы и получил за них высокие оценки. Парни, пришедшие в армию после школы, с заводов, из колхозов и других предприятий, освоили боевую технику, стали специалистами. Мы гордились, что служим в частях ПВО.
В начале 60-х годов в умах у многих витал вопрос, когда же в космос полетит человек и гражданином чьей страны он будет? И вот 12 апреля 1961 года по радио объявляют: «Внимание, говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза!». Диктор сообщил, что в космическом пространстве на корабле «Восток-1» совершает полет Юрий Алексеевич Гагарин, уроженец Смоленской области, гражданин СССР.
В те дни я как раз был в Смоленске. Полет земляка смоляне восприняли с восторгом. Торжествовала вся страна. А вскоре мы увидели по телевидению грандиозную встречу первого космонавта в Москве.
Еще много дней в Советском Союзе и за рубежом не утихал восторг, вызванный историческим событием. Лишь многие годы спустя мы узнали имена советских учёных и конструкторов, создателей ракетных и космических систем С. Королева, В. Глушко, М. Янгеля…
Вслед за Ю. Гагариным в космосе побывали Г.Титов, П. Попович, В. Быковский, В. Терешкова… С тех пор прошло 60 лет. Космические корабли и аппараты совершенствовали, росла продолжительность полетов, усложнялись задачи, создавали долговременные орбитальные станции, космонавты выходили в открытый космос. За прошедшие годы в космосе работали сотни граждан Советского Союза, России и других стран. Космическими державами стали США и Китай, совершен полет советских и американских экипажей по программе «Союз-Аполлон», американские астронавты на кораблях «Аполлон» совершили несколько экспедиций на Луну, на ней работала советская автоматическая станция «Луна-2». Эти достижения всегда вызывали у народов всех стран огромный интерес.
Тирасполь с космонавтикой связывают многие события и люди. На нашем военном аэродроме в составе 684-го ИАП начинали свой путь в космос лётчики Е. Хрунов, В. Горбатко, Ю. Маленченко, А. Березовой, Ю. Гидзенко и В. Дежуров. Тираспольскому ПТУ №5 присвоено имя Ю.А. Гагарина, в его честь назван бульвар, установлен памятник первому космонавту Земли.
В 60-80-х годах в Тирасполе и Слободзейском районе побывали космонавты П. Попович, В.Быковский, Г. Береговой, В. Севастьянов, Е. Хрунов, В. Зудов и В.Коваленок, прославившие страну своими подвигами.
17 октября 1982 года Тирасполь посетила группа советских космонавтов – В. Джанибеков, А.Иванченков, А. Елисеев, Л.Кизим, В. Соловьев, а также французские космонавты Жан-Лу Кретьен и Пьер Бодри. Некоторые из них совершили по несколько космических полетов. Их радушно встречали на предприятиях, в общественных и городских организациях, в НИИ орошаемого земледелия и овощеводства, в совхозе-техникуме им. Фрунзе. Дважды посетил Тирасполь космонавт В. Горбатко, которому присвоено звание почетного гражданина города. С этим легендарным человеком я встретился в нашем НИИ в октябре 2008 года, поздравил его с пребыванием в Тирасполе, мы немного поговорили. Хотя встреча была очень короткой, я вспоминаю ее до сих пор.
Большая группа космонавтов побывала в нашей республике и в сентябре 2019 года.
В наши дни полеты и научные исследования в космосе продолжаются. Совершают полеты корабли различного назначения, на долговременной основе работает международная космическая станция со сменяемыми экипажами, планируют новые пилотируемые и беспилотные полеты к планетам Солнечной системы.
Результаты научных исследований в космосе нашли практическое применение в геодезии, картографии, метеорологии, связи, навигации, сельском хозяйстве и других областях.
Ныне живущие поколения являются свидетелями покорения человеком космического пространства, путь в которое проложил Юрий Гагарин. Его имя и имена создателей ракетной и космической техники останутся в веках!
Николай Крецул, член совета ветеранов г. Тирасполя.