С момента постройки Бендерская крепость не раз была атакована, осаждена, но всего единожды взята штурмом. Произошло это в 1770 году, когда твердыню в результате кровопролитных боёв заняли войска графа Панина. А спустя девятнадцать лет, в ночь с 3 на 4 ноября 1789 года, турецкий гарнизон капитулировал, не дожидаясь появления штурмующих на крепостных стенах.
Напомним, что в 1770-м крепость далась русскому оружию весьма дорогой ценой. «Чем столько потерять и так мало получить, лучше было вовсе не брать Бендер», – сказала Екатерина II, узнав о потерях.
По условиям Кючук-Кайнарджийского мирного договора 1774 года Бендеры были возвращены туркам, однако остались в сфере пристального внимания русской дипломатии. Светлейший князь Григорий Потёмкин стал разработчиком амбициозного «Греческого проекта», в рамках которого Бендерам, вообще всему юго-западному направлению, отводилась принципиально значимая роль.
Реализация плана началась с присоединения к России Крыма в 1783 году. В ходе русско-турецкой войны 1787-1791 гг. начался новый виток русско-турецкого военного противостояния. Именно в этот период территория Приднестровья становится зоной активных боевых действий.
Благодаря победе Суворова при Рымнике, потере турками крепостей Очаков и Аккерман, стало возможным проведение эффективной операции в Бендерах.
Османские силы более не могли помочь крепости со стороны моря. А гарнизон и без того, как видно, не слишком комфортно чувствовал себя за стенами фортификационного сооружения: память о событиях 1770 года была слишком свежей.
Историк Евгений Лобанов в книге «Бендеры. Страницы истории» посвятил осаде крепости потёмкинскими войсками отдельную главу. Вот что он пишет: «Прежде чем выступить в поход к Днестру, главнокомандующий дал распоряжение генерал-майору Кутузову силами казаков провести разведку во всём пространстве от реки Южный Буг до Бендер и Дубоссар… 11 июля главные силы Южной армии двинулись из района Ольвиополя к границам Молдавии. Продвигались медленно и осторожно. В начале августа подошли к Днестру у впадения реки Ягорлык».
Тем не менее по разным причинам Южная армия во всеоружии подступила к Бендерам только в октябре. Восемнадцатого числа Потёмкин получил послание от Екатерины II, в котором она писала: «Помоги тебе Господь Бог взять Бендеры». Государыня тоже хорошо помнила цену, заплаченную за Бендеры 19 лет назад.
Потёмкин же, готовя осаду, сделал ставку на психологический эффект, и не ошибся. В крепость посылали пленных турок, которые «рассказывали гарнизону о великодушии князя в Аккермане, подтверждая, что там сдавшиеся отпущены на свободу. Кроме того, они свидетельствовали о многочисленности осаждающих крепость войск и их готовности к решительному штурму».
Но и османы не собирались так просто сдаваться. Ещё в конце июня, когда в целях разведки к Бендерам приблизились казачьи войска, гарнизон начал активно сопротивляться. У села Терновки завязался бой черноморцев с турецким отрядом из ста человек. Он продолжался более пяти часов, причём обе стороны вводили новые силы – со стороны турок численность была доведена до трёх тысяч. Исход сражения решило вступление в битву бугских и донских казаков.
Бендерский гарнизон не раз открывал огонь из своих батарей. «С крепости стреляли во все места расположения наших войск, но без вреда для нас», – извещал императрицу Потёмкин. И он же отмечал: «1 ноября выехал из крепости один ага на левый форштадт к пикету бугских казаков, где в то время находился полковник Скаржинский. Турок спросил, прибыл ли генерал-фельдмаршал, и когда ему ответили, что он скоро будет, то он объявил, что жители ожидают его и желают знать, в чём состоит его воля, прибавив при этом, что крепость намерена защищаться».
Таким образом, Бендеры всё ещё оставались крепким орешком, несмотря на ряд понесённых в рамках военной кампании крупных поражений.
Потёмкину удалось переломить ситуацию. Всячески демонстрируя (и даже утрированно, путём военной хитрости, вводя неприятеля в заблуждение) мощь русского оружия, он сумел повлиять на настроения осаждённых. «Казаки почти у самых ретрашементов турок организовали подвижные сторожевые посты. Казачья флотилия от устья реки Ботна поднялась выше по течению и остановилась в нескольких сотнях саженей от углового бастиона. Почти непрестанно палила артиллерия по специальным мишеням, войска демонстративно передвигались с позиции на позицию. Ночью всё пространство вокруг города ярко светилось тысячами костров».
1 ноября главнокомандующий отправил в крепость ультиматум, дав сераскиру четыре дня на размышления. Но ещё до исхода указанного срока, в ночь с 3 на 4 ноября, из Бендер поступило сообщение о добровольной капитуляции. «Уже в час по полуночи выехал из крепости один чиновник с донесением, что паши и город отдаются неограниченно под волю главнокомандующего армией», – читаем в документе того времени. А утром к роскошной палатке Светлейшего были доставлены заветные ключи от крепости. Потёмкин, как пишет историк, принял их с подобающим достоинством.
Главнокомандующий сдержал слово: всё мусульманское население было отпущено. Для следования в турецкие владения из российского обоза выделили 4000 подвод и продовольствие на дорогу. Российской армии достались богатые трофеи (только различных орудий с боеприпасами свыше трёхсот!). Поздравляя Потёмкина, Суворов писал, что впервые за целое столетие сильная турецкая крепость сдалась русским «так приятно».
В 1806 году триумф Светлейшего князя повторит генерал Мейендорф, без боя взявший некогда грозную твердыню. Гарнизон сдался на условиях беспрепятственного ухода в Измаил. По Бухарестскому миру 1812 года Бендеры входят в состав Российской Империи.
Михаил Фернет.