Впервые я увидела его в Тираспольском ботаническом саду много лет назад. Одиноким гордым драконом расположился тот артишок посреди открытой поляны. Похожий на чертополох, хоть и облагороженный. Тогда даже показалось странным, что такое «грубое» растение посажено там, куда люди, по идее, приходят за красотой.
Теперь-то поняла, что артишоки выращивают не только для еды, но и ради красоты – мощной, размашистой, напористой, не для всех очевидной, но «харизматичной». Захотелось узнать поближе: что это вообще за овощ такой, за какие «заслуги» артишок ценят в мире? А раз так, прежде всего следовало вырастить его на приусадебном участке. Скажу сразу: это было правильное решение.
Приживался у меня артишок непросто (родом из сухого Средиземноморья, он не выносит малейшего переувлажнения), первый урожай дал лишь на третий год. Это было несколько небольших «шишек». После удаления колючей «драконьей чешуи» съедобной части осталось вроде бы очень мало. Хотя рецептов приготовления артишоков имеется бесконечное множество, однако на первый раз и для такого мизерного количества я решила просто их поджарить. Признаюсь, сама не очень-то верила, что меня ожидает изысканный, каким его везде описывают, вкус. Знаю по опыту: лучше, когда ожидания окажутся слегка заниженными, чем наоборот. Однако вкус артишоков не разочаровал!
На что он похож? Некоторые ценители считают, что вообще ни с чем не сравним. Другие сравнивают его со вкусом молодых грецких орехов. Я склонна согласиться с последними, но вдобавок к этому уловила также вкус картошки и кабачка. Нечто среднее между всеми этими продуктами. Действительно оригинально! И сразу захотелось попробовать артишоки и по другим рецептам: тушённые в белом вине и оливковом масле, со спаржевой фасолью, чесночно-томатным соусом, фаршированные зеленью и мясом, с морепродуктами… Тем более, что, в отличие от картошки, артишок – очень ценный и полезный овощ. Он содержит клетчатку, фосфор, белок, фолиевую кислоту. Богат витаминами, микро- и макроэлементами, среди которых лидируют калий, магний и железо. О содержании железа можно догадаться даже без лабораторных исследований: при очистке артишоки мгновенно темнеют, а вот порезанным яблокам на это нужно какое-то время. Поэтому очищенный артишок рекомендуется тут же натирать лимоном и до начала термической обработки держать в подкисленной воде.
Артишоки снижают уровень холестерина и сахара в крови благодаря содержащейся в них клетчатке, улучшают пищеварение. В общем, растение это достойно уважения и внимания. Неудивительно, что его так любят во многих странах мира. Однако лидирующее положение по выращиванию артишоков занимают Италия, Испания и США (конкретно – штат Калифорния). Любопытно, что сезон их массового сбора – с декабря по март-апрель. У меня почему-то он выпал на июнь-июль.
В Италии уже стало традицией в апреле проводить фестиваль артишоков. На городских площадях фермеры не просто продают отборный урожай, а создают дивные и восхитительные композиции из него. Повара на месте готовят вкуснейшие блюда. Итальянские хозяйки пользуются моментом, чтобы закупить артишоки для заготовок впрок до следующего сезона. Признаться, я им немножко завидую, ведь у нас артишоков на рынке не купишь. И это странно, потому что климатические условия для их выращивания вполне благоприятные. И дело не в том, что это «чуждый» для Приднестровья продукт. Ведь импортируют к нам и дорогущие авокадо, лаймы, манго… Уверена, что и артишоки нашли бы у нас своих потребителей и почитателей. По крайней мере, для себя я точно решила, что буду выращивать артишоки. Даже попрошу у мамы дополнительную грядку специально под это дело – для пяти, семи, десяти кустов… Этого хватит, чтобы по особым случаям удивлять и баловать гостей. И пусть порции получатся скромными, не в пример тем, которыми мы регулярно поглощаем картошку или макароны, но тем ценнее артишок на столе. Главное тут – под каким соусом, с каким настроением его подать. Что, в целом, справедливо и для всех остальных продуктов, и вообще – это универсальная мудрость жизни. Драгоценная, как и неказистый на первый взгляд артишок.
Оксана Руссу.
Фото: http://www.yandex.ru