Ветерану Великой Отечественной войны Александру Ивановичу Попову недавно исполнилось 99 лет, и если он не сохранил былую подвижность тела, то ум его остался ясным и острым, а если начать говорить с ним об истории, отечественной или всемирной, – объём знаний и сведений окажется удивительно масштабным. Хотя образование у этого человека чисто техническое, да и на серьёзную учёбу в трудной жизни времени не хватало, природная любознательность многое возместила с лихвой.
«Ещё мальчишкой, когда в наших краях даже газеты были редкостью, я не только читал всё, что удавалось найти, но и прислушивался к тому, как комментировали газетные новости взрослые. И рано понял, что нужно уметь читать «между строк», там обычно скрыто самое интересное», – рассказывает ветеран полушутя. Чувство юмора – ещё одно достоинство героя нашего очерка.
Александр Попов родился в 1925 году в маленькой деревне, относящейся к Бузулукскому району Оренбургской области. Кроме него в семье были ещё два брата, Александр – средний. Жилось крестьянам тогда очень трудно, шла коллективизация, создавались колхозы. Насильственная ломка старого уклада в начале 30-х годов обернулась великим голодом, затронувшим почти все сельскохозяйственные районы огромной страны. Когда мать Саши умерла, отец, как и многие односельчане, вынужден был завербоваться в «трудовую армию» и отправиться на Дальний Восток, чтобы прокормить не только троих детей, но и взрослых родственников женского пола. Саша с 10 лет трудился в колхозе наравне со взрослыми. «Обуви не имелось, а в тех краях в сентябре на реках уже появлялся ледок, холодно было очень, но полевые работы шли своей чередой, и не было слова «хочу», а только «надо», – вспоминает Александр Иванович.
В 1936 году он отправился к отцу в Хабаровск, там до 1941 года успел окончить 8 классов, думал продолжить учёбу, но… «Как сейчас помню, воскресное утро, мы с ребятами возвращались с Амура, с ночной рыбалки, а навстречу нам грозная весть: началась война!» – говорит он. Правда, пока не с японцами, которую дальневосточники ожидали, памятуя недавние события на Халхин-Голе. Но хотя фронт был от них очень далеко, на западе, жизнь резко изменилась – вся страна, включая Дальний Восток, перешла на военное положение, мобилизовав все силы для победы над фашистской Германией. До призыва в действующую армию юный Александр, как многие его сверстники, работал на заводах Хабаровска и Комсомольска-на-Амуре, выпускавших тогда миномёты и другое во-оружение. Восьмичасовой рабочий день вскоре удлинили ещё на четыре часа, выходные дни фактически упразднили. Производство должно было идти непрерывно. «Нам хотелось поскорее на фронт, не только из-за желания бить фашистов, но и потому, что нас сильно измучила такая тыловая жизнь – постоянный тяжкий труд и существование впроголодь», – признаётся Александр Попов.
Его призвали в армию в сентябре 1944-го. К тому времени старший брат уже погиб – в 1942 году, обороняя Сталинград. Воевать на западных фронтах, добивать фашистского зверя в его логове призывников с Дальнего Востока тогда уже не отправляли. Руководство страны знало, что они будут нужнее у себя дома, ведь окопавшаяся в Маньчжурии Квантунская армия японцев всё ещё представляла угрозу. Став рядовым 264-го стрелкового полка 5-й общевойсковой армии со штабом в Уссурийске, Александр Попов был в числе тех, кто с весны 1945 года, до и после победы над Германией, рыл окопы, создавая огневые линии на берегу реки Уссури, сразу за которой начиналась оккупированная японцами территория.
Ночь с 8 на 9 августа 1945 года нарушила вековой покой маньчжурских сопок громовой канонадой – мощной артподготовкой, предшествующей переправе советских войск через Уссури. Среди переправлявшихся был и боец Александр Попов. Началась советско-японская война, продлившаяся чуть меньше месяца. «Сперва мы блокировали вражеский укреп-район Хутоу. А потом нас перебросили во Владивосток, откуда мы вышли на пароходе в Японское море. Сперва думали, что предстоит высадка на Хоккайдо, самый северный большой остров Японии, но в итоге высадились на Сахалине», – вспоминает ветеран.
Там, в городе Холмске (бывшем Маоко) А.И. Попов отслужил ещё пять лет. Обстановка на дальневосточных рубежах оставалась сложной, СССР и США быстро превратились из временных союзников во врагов, образовав два полюса «холодной войны». В 1950 году она частично перейдёт в «горячую», когда в яростной схватке схлестнутся северная (поддерживаемая СССР и Китаем) и южная (поддерживаемая США и их союзниками) части Корейского полуострова. Но герой нашей публикации демобилизовался чуть раньше, так что участия в корейской войне не принимал.
Уйдя в запас в 24 года, не имея сильного желания оставаться на Дальнем Востоке или возвращаться в родную Оренбургскую область, Александр Попов принял предложение товарища поехать в известную ему только по школьным учебникам далёкую Молдавию. «Было начало лета, ехали долго, через всю страну, а когда поезд прибыл в Кишинёв, я вышел из вагона и сразу попал под холодный дождь и пронизывающий ветер. Ну, думаю, вот тебе и солнечная Молдавия, как будто из родных мест не выезжал!» – вспоминает ветеран. Правда, тут же почувствовал себя чужим – вокруг непонятная молдавская речь, местные посматривают на приезжего солдата косо. К тому же субботний день, всё закрыто, есть хочется, остановиться негде. «Ну я подумал да и решил проехаться чуть дальше, до Тирасполя. Вы не поверите, но здесь к моему приезду тучи разошлись, засияло солнышко – как добрый знак!» – говорит Александр Иванович. Так дальневосточник обрёл вторую родину. Устроился на завод им. Кирова, а тогдашний директор предприятия выдал приезжему сто рублей авансом, поскольку деньги у Александра на тот момент закончились. Там он и работал до 1962 года слесарем-ремонтником, механиком. Заочно окончил Одесский станкостроительный техникум. Женился, родились двое детей. Когда ушёл с завода и устроился в СПТУ им. Гагарина (ныне технический колледж) мастером производственного обучения, неожиданно открыл в себе призвание педагога. Доказательство тому – грамота Верховного Совета МССР, медаль на ВДНХ в Москве за выполненную вместе с учениками действующую модель машины для литья под давлением. Александр Иванович Попов одинаково гордится медалью «За боевые заслуги» и званием «Отличник профтех-образования СССР». На нашей беспокойной планете бывают времена военные и мирные, но человеком нужно оставаться всегда.
Валерий Каширин.
Фото автора.