Как-то довелось услышать, что журналистика – дело несерьезное. Пришлось назвать несколько фамилий известных во всем мире журналистов-газетчиков. Озвученные в качестве аргумента имена заставили капитулировать моего визави. Еще бы – среди названных были: кардинал Ришелье, Фридрих Энгельс, Уинстон Черчилль, Евгений Примаков. Можно, конечно, продолжить, но тогда речь шла о политиках. Поэтому герои нашего рассказа остались «за бортом» аргументации автора этой публикации.
Так уж вышло, что рождение авиации тесно связано с журналистикой. Завтра человечество отметит 120-летие важнейшего события в покорении воздушного пространства. 17 декабря 1903 года совершил первый полет аэроплан братьев Райт. Воздушные шары после изобретения братьев Жозефа-Мишеля и Жака-Этьена Монгольфье уже не были диковинкой. Летали и планеры. Но впервые в небо поднялся именно аэроплан с двигателем и управляемый человеком. Попытки оторваться от земли предпринимали и ранее. В 1882 году русский контр-адмирал Александр Федорович Можайский сконструировал летательный аппарат с паровой машиной. Полета в полном смысле этого слова не вышло, но отрыв от земли был зафиксирован. Правда, первый аэроплан братьев Райт «Флайер-1» («Летун») тоже не так уж высоко поднялся и не так уж долго летал (59 секунд), но это был именно полет, а не кратковременный отрыв от земли. Поэтому 17 декабря 1903 года и считается днем рождения мировой авиации.
Братья Уилбер и Орвилл Райты были очень активными людьми. У старшего активность шла по синусоиде. После всплеска начинался спад, доходивший до депрессии. Но рядом был брат, который постоянно вытягивал родственника из сплина, что, по выражению великого поэта, равнозначно русской хандре. Было время, когда Соединенные Штаты накрыл велосипедный бум. Братья открыли семейный бизнес по продаже этого простого транспортного средства. Затем занялись и производством. Не совсем понятно, почему столь популярное выражение «изобрести велосипед» стало синонимом бесполезных творческих терзаний. Представляете, как выглядели первые велосипеды, прозванные «пауками»? Огромнейшее переднее колесо и непропорционально маленькое по сравнению с ним заднее. Хотел бы я посмотреть гонки на этих гигантских аппаратах… Особенно захватывающее зрелище представилось бы на финише, когда, во-первых, тренерам пришлось бы ловить своих подопечных, а во-вторых, ссаживать их с «пауков». Уж не представляю соревнования на этих допотопных велосипедах по маунтинбайку – гонкам по пересеченной местности, где иногда спортсмену приходится бежать с двухколесным другом на спине. Зрелище, наверное, умопомрачительное. А как велотриал (велосипедная акробатика) на этих аппаратах? В общем, братья Райт занимались тем, что в буквальном смысле изобретали велосипед. Существенных изменений они, правда, не внесли в конструкцию, но небольшие новшества всё же присутствовали.
А причем журналистика? Кроме изобретательства, Райт издавали две газеты – ежедневную «Evening Item» («Вечерние события») и еженедельную «The Westside News» («Вестсайдские новости»). Более того, в своей веломастерской они изготовили печатный станок. Опять же собственной конструкции.
А вот мысль о создании аэроплана пришла из детства. Как-то отец им подарил резиномоторную авиамодель, в основу которой лег «планофор» – изобретение еще одного пионера авиации француза Альфонса Пено. Принцип действия был достаточно прост. Пропеллер вращался с помощью закрученной резинки. Детская забава переросла во взрослое увлечение. Прибыль от издания газет и продажи велосипедов шла на постройку того самого летательного аппарата, который и был успешно испытан 17 декабря 1903 года. Отец, кстати, поддержал увлечение авиацией сыновей, но настоял, чтобы они никогда не летали вместе. Он не хотел потерять обоих одновременно. Единственный совместный шестиминутный полет Уилбер и Орвилл Райты совершили уже на второй своей модели самолета 25 мая 1910 года. К слову, в тот же день в небе побывал и их отец Милтон Райт, которого прокатил младший брат Орвилл.
Первый самолет братья Райт смастерили на основе созданного ими за год до первого полета «Флайера-1» очередного планера. Он, кстати, тоже стал эпохальным аппаратом в истории авиации. Управлялся по трем осям перекашиванием крыла – крен (продольная ось), носовым рулем высоты – тангаж (поперечная ось) и хвостовым рулем направления – рыскание (вертикальная ось). Двигатель для «Флайера-1» Райты изобрели тоже сами.
К несчастью, при полетах на «Флайере-1» произошла катастрофа, унесшая жизнь человека. 17 сентября 1908 года при демонстрации аппарата армейскому командованию он рухнул с 30-метровой высоты. Погиб пассажир лейтенант Томас Селфридж. Сам пилотировавший машину Орвилл Райт сломал ногу, четыре ребра и травмировал спину, но остался жив.
Сегодня отреставрированный «Флайер-1» в Смитсоновском авиационном музее (США). Райты долго отказывались от предложений подарить аппарат. Но наконец в 40-х годах младший Райт согласился. Доставлен он в музей был, правда, только через год после смерти Орвилла – в 1948-м. Примечательно, что небольшой фрагмент первого в мире самолета побывал на Луне. Его специально для этого преподнесли американскому астронавту Нилу Армстронгу.
Кирилл Нефёдов.
Фото Виктора Громова.