В 1726 году некий Иоганн Шойхцер исследовал Онингенские каменоломни недалеко от Констанца (Германия).
Врач и естествоиспытатель, посвятивший себя палеонтологии, знал, что древние слои известняка содержат окаменелости животных и растений.
Будучи креационистом (сторонником учения о сотворении мира Богом), Шойхцер искал следы всемирного потопа, а загадочные ископаемые воспринимал как свидетельства сего библейского катаклизма. Обнаружив странный, большой ископаемый скелет, он принял его за останки человека, утонувшего во время потопа.
Лишь много позже ученый Георг Кювье определит, что это был скелет огромной саламандры, жившей в Европе 13-14 млн лет назад.
Данный реальный исторический факт натолкнул в XX веке чешского писателя Карела Чапека на создание знаменитого фантастического романа-антиутопии «Война с саламандрами». Там человечество, случайно открыв на затерянном тропическом острове гигантских разумных саламандр, с удовольствием использует их как дешевую и эффективную рабочую силу. А потом наступает расплата: вроде бы кроткие, трудолюбивые полуводные существа, чудовищно расплодившись по всему миру, начинают перекраивать географию Земли себе в угоду, так что в итоге практически вся суша вместе с ее обитателями, включая людей, уходит под воду. Во времена Чапека это было пророческое предупреждение об опасности заигрывания с фашизмом: у разумных саламандр имеется почти все «человеческое», кроме одной важной черты – понимания ценности отдельной личности. Они заботятся только о благе своей расы. Саламандр даже не назовешь жестокими, они просто иные, и в этом весь ужас.
Увы, в наши дни роман Чапека остается актуальным, хотя опасность, разумеется, исходит не от саламандр, похожих на людей, а от людей, внутренне напоминающих саламандр. В реальности эти существа не представляют для нас ни малейшей опасности. Из всего семейства саламандровых (Salamandridae) в нашей республике распространен единственный вид – тритон обыкновенный.
Внешне напоминающие небольших флегматичных ящериц, внутренне будучи гораздо ближе к лягушкам, тритоны знакомы мне еще по аквариумистическим увлечениям детства. Не раз поселял я их в своем аквариуме, но они рано или поздно оттуда сбегали – каким образом, до сих пор не пойму. На всю жизнь запомнил крик мамы, наткнувшейся ночью в ванной на маленькое буроватое существо с ярко-желтым пятнистым брюшком – одного из моих сбежавших тритонов. Вильнув на прощание хвостиком, амфибия исчезла в непролазных дебрях, сгинув навеки среди коробок со стиральным порошком и еще Бог весть какого бытового хлама. С тех пор я очень долго не заводил у себя тритонов. Хотя несколько лет назад вновь столкнулся с ними, не в дикой природе, а на рынке, у торговцев аквариумными рыбками. Вот и нынешней весной они охотно продавали тритонов, ставших относительно популярными домашними питомцами. Содержать тритона в аквариуме или акватеррариуме вообще-то не трудно, но, наученный опытом, я теперь не спешу их приобретать. Все дело в климатических переменах: когда температура приближается к сорока градусам, тритон перегревается и может погибнуть, ему комфортно в более прохладной среде.
Кстати, обыкновенный тритон – животное краснокнижное, но размножающееся в неволе, так что «рыночные» тритоны наверняка получены в домашних условиях.
В свое время побывали у меня и другие экзотические хвостатые земноводные – аксолотли. Близкие родичи тритонов и саламандр, они обладают удивительным даром, который зоологи называют неотенией – способностью размножаться в личиночной стадии без превращения во взрослую форму. Представьте, что вы, уезжая куда-нибудь, оставляете в своем аквариуме упитанных белых «головастиков» с крошечными лапками и красивыми розетками розовых жабр. А вернувшись эдак через месяц, находите в пересохшем аквариуме не трупы оставленных вами аксолотлей, а что-то вроде саламандр или тритонов. Что за чертовщина? Ответ прост и чудесен: изменившиеся условия обитания привели к гормональной перестройке организма аксолотля, в итоге он превратился в амбистому – взрослую форму того же вида. Или это уже другой вид? Даже ученые не определились окончательно. Больше того, возможно, что некоторые примитивные хвостатые земноводные (сирены, протеи и др.) – на самом деле дожившие до наших дней личинки неведомых взрослых форм, вымерших давным-давно.
Если еще учесть, что саламандры и тритоны способны отращивать заново не только оторванные хвосты, но и лапки, если увидеть, как ярко преображаются самцы тритонов в брачном наряде, действительно напоминая миниатюрных сказочных дракончиков, то понимаешь, что эти древние существа совсем не так просты, как кажутся на первый взгляд. Сегодня от былого их разнообразия осталась крохотная горстка видов, скрытных обитателей укромных уголков, часто находящихся на грани исчезновения. С ними точно не нужно воевать.
Леон Полевой.
Фото: pixabay.com