22 июля.
Именно тогда в 1502 году в Лиссабон вернулась португальская экспедиция, одним из руководителей которой был штурман, астроном, исследователь и коммерсант Америго Веспуччи (9 марта 1454, Флоренция, Италия – 22 февраля 1512, Севилья, Испания).
Продолжая дело Христофора Колумба, он прибыл в Европу с революционным открытием, сделанным на основе опыта и научных вычислений. То, что раньше считалось восточной окраиной Азии, оказалось новым отдельным континентом, а позже выяснится, что их целых два. Северная и Южная Америки были официально названы в честь нашего героя уже после его смерти. Сам Америго предпочитал называть их «Новый Свет».
Данный случай не имеет аналогов в мировой истории: огромные континенты носят имя человека, который, к тому же, не является их настоящим первооткрывателем. Да и много ли слышали мы о самом Веспуччи, в отличие от Колумба, который все-таки гораздо больше «на слуху», или, например, о конкистадоре Кортесе – исследователе Центральной Америки, покорителе империи ацтеков? Быть может, Америго оказали слишком много чести? Возможно. Но умалять реальные заслуги этого выдающегося человека тоже не стоит. Родившийся в эпоху Возрождения, он воплощал ее дух: разностороннюю образованность в сочетании с титанической энергией, склонностью к риску и авантюрам. Иначе как объяснить, что вполне успешный деловой человек в 45 лет (почтенный возраст по тем временам) решился отправиться в заморское путешествие, тогда более опасное, чем сейчас полет в космос? Это был 1499 год, с момента открытия будущей Америки Колумбом минуло всего 7 лет. Европа все еще пребывает в заблуждении, что открыт новый морской путь в Индию. Первая экспедиция Америго (4 небольших каравеллы) доплывает до устья Амазонки и еще дальше. Следующая началась в 1501 году, уже под патронатом короля Португалии, пригласившего Веспуччи на службу в Лиссабон. В тот раз мореплаватель сосредоточился на исследовании побережья нынешней Бразилии, открыл бухту, где потом вырастет город Рио-де-Жанейро (до грезившихся Остапу Бендеру мулатов в белых штанах было еще очень далеко). Также Америго придумал название для новой страны Венесуэлы (маленькой Венеции), обнаружив на побережье океана индейский поселок на деревянных сваях. Очевидно, Веспуччи как истинный итальянец обладал развитым чувством юмора.
Впрочем, как и ярким литературным дарованием: 30 страниц дневников путешественника были опубликованы при его жизни, завоевав такую бешеную популярность, что впоследствии переиздавались 60 раз (дневники Колумба выдержали лишь 12 переизданий). Книга «Новый Свет и новые страны, открытые Америго Веспуччи из Флоренции» привлекала экзотической яркостью описаний, хотя некоторые ученые не считают их полностью достоверными. Книгу быстро перевели на многие европейские языки. В 1507 году во Франции издали карту с контурами нового материка, названного «землей Америго», или Америкой. По другой версии, ее нарисовал друг мореплавателя Леонардо да Винчи в качестве фона для портрета Веспуччи. Столь щедрый жест объясняется благодарностью, ведь именно мореплаватель подарил Леонардо индейскую трубку и табачные листья, так что великий художник стал еще и одним из первых курящих европейцев.
По свидетельствам современников, Америго Веспуччи был человеком большой честности и порядочности, надежным товарищем, не страдающим повышенным чувством собственной значимости. Нет никаких свидетельств, что он одобрял идею назвать новый континент его именем. Правда, из своих экспедиций он иногда привозил захваченных и обращенных в рабство индейцев. Но такова уж была эпоха, крайне жестокая и жадная. А Веспуччи, что ни говори, был не только ученым и путешественником, но и купцом. Впоследствии, при завоевании обеих Америк, прольется такое море крови ее коренных жителей, что грехи Америго Веспуччи против гуманизма не покажутся слишком большими.
