Если оценивать животный мир по меркам человеческих симпатий, герой нашей публикации обречен оставаться вечным аутсайдером. Нельзя даже утверждать, что его не любят – большинство людей просто не знает о его существовании. Кто живет под землей?
«Крот», – ответит даже современный городской ребенок, живого крота и в глаза не видавший. Зато если не читал о нем в книжках, то хотя бы видел в мультиках. Совсем иное дело – слепыш. Вот и я, натуралист-любитель, впервые столкнувшись с ним пару лет назад, был сильно озадачен и не сразу сообразил, что за странное животное передо мной.
Произошло это в начале лета недалеко от села Парканы, на дамбе. Продолговатой формы зверек, сантиметров 20-30 в длину, с широкой лопатообразной головой без шеи, без малейших признаков глаз и ушей, но с мощными огромными резцами в раскрытой щелевидной пасти, лежал посреди широкой тропинки, словно диковинный шевелящийся обрубок. Слепыш был весь окровавленный, явно умирающий. Как он туда попал, что за беда с ним случилась – уже никогда не узнаю. В тот момент он показался мне настолько чуждым, почти инопланетным, что не возникло даже мысли прикоснуться к нему. Смутная догадка подтвердилась всезнающим Интернетом – это был обыкновенный слепыш.
Скрытный, крайне неуживчивый (стычки сородичей, как правило, заканчиваются смертельным исходом), почти никогда не вылезающий из-под земли, живой прообраз экскаватора, неутомимый копатель, создающий сложную двухъярусную систему подземных ходов глубиной до четырех метров и более полукилометра в длину. Огородники и прочие аграрии узнают слепыша скорее по плодам его деятельности – этот относительно крупный грызун не даром считается одним из самых серьезных сельскохозяйственных вредителей. Питаясь и делая запасы на зиму (слепыши не впадают в спячку), они действительно способны «эпически» опустошать посевы различных культур и даже посадки молодых деревьев. Бороться с ними весьма затруднительно, поэтому для земледельцев слепыш – сущее наказание, просто «исчадие ада».
Несмотря на ярко выраженный поведенческий индивидуализм, слепыши живут в своих лабиринтах небольшими семейными группами из одного самца и пары самок, норки которых соединены ходами. Такие семейные группы являются устойчивыми и распадаются только после гибели одного из партнеров. Примерно половина самцов живет одиноко и полностью исключается из процесса размножения. Если также учесть, что слепыш не роет, а грызет землю, периодически выталкивая ее головой на поверхность, такой трудной доле не позавидуешь. Однако эволюция хорошо приспособила этого зверька к его образу жизни, среди грызунов слепыши – долгожители, могут жить до девяти лет, и естественных врагов у них мало. Разве что степной хорь способен добывать слепышей из их глубоких нор.
Раньше, когда многие южнорусские степи оставались еще нераспаханными, пути людей и слепышей почти никогда не пересекались. В наши дни дело обстоит иначе, но и сегодня увидеть слепыша, тем более подсчитать численность его популяции, – задача крайне сложная. Считается, что вид не находится под угрозой исчезновения, в Красную книгу обыкновенный слепыш не занесен.
Интересно, что те характерные выбросы земли, которые в народе называют кротовинами, на самом деле чаще дело слепышей. В заключение хочу привести любопытный рассказ одного огородника:
«Когда у меня еще не было своего земельного участка, я всё равно мечтал увидеть слепыша. И вот однажды на опушке леса, на поверхности, я его увидел. Почему на поверхности, до сих пор не могу понять. Посадил в мешок и принес домой. Прожил он у нас недолго, что-то около недели, и показался забавным существом. Поселили его в ящике, накрытом решеткой. Кормили мелкой картошкой, которую он хватал зубами, протаскивал вниз через прутья и поедал, как белка орешки, держа добычу в передних лапках и хрюкая. Милое животное, подумал я. Но, как это часто бывает, первое впечатление обманчиво, ибо по вредности своей слепыш не уступает мышам, а по неуловимости и безнаказанности изрядно их превосходит! Осознание этого факта, а также решение вступить в беспощадную борьбу с мелким вредителем приходит в момент, когда ты в один миг лишаешься урожая на своем многострадальном огороде».
А всё-таки того, единственного мной увиденного обреченного слепыша мне до сих пор жалко. Как ни крути, а человек вредит матушке-природе гораздо больше всех слепышей и мышей, вместе взятых.
Олег Соснин.
